¿Qué hace que un bolso sea bueno?

Hace doce años, Melissa Morris, la fundadora de la línea de bolsos de lujo Métier con sede en Londres, se acuclilló frente a un torniquete del metro, con el bolso en el suelo, buscando su billetera, perdiendo el tren que acababa de salir de la estación.

“Llegué tarde a mi siguiente reunión, y miré a mi alrededor y todos eran iguales a mí”, dijo la Sra. Morris. “Tenían un bolso grande y uno pequeño. Y me pregunté: ‘¿Por qué?’”.

La Sra. Morris, de 42 años, visitó la primera tienda estadounidense de Métier, que abrió sus puertas esta semana en el SoHo. La acompañaron Akari Endo-Gaut y Currie Ritchie, los dos diseñadores del espacio, quienes han imaginado un interior con paneles de madera teñida de oscuro, cortinas amarillas suaves y una colección de antigüedades de principios y mediados del siglo XX de Otto Wagner, Jean Prouvé y Josef Hurka.

Mientras paseaba por la tienda, la Sra. Morris exhibió su última colección, que incluye un elegante bolso tipo cubo de color verde esmeralda con discretos bolsillos interiores y un bolso de mano liviano hecho de nobuk de color chocolate cuyos lados se pliegan inteligentemente para acomodar una computadora portátil.

Métier, fundada en 2017, se ha convertido en una marca destacada en el sector de los accesorios de lujo. Grandes conglomerados como LVMH y Kering dominan la categoría, pero últimamente los clientes se han cansado de las subidas de precios y la bajada de calidad. Diseñadores independientes han entrado en escena para llenar un vacío en el mercado de carteras, bolsos de mano, bolsos tote y más, y cierto tipo de cliente parece estar dispuesto a sacrificar el reconocimiento de la marca por la calidad de los materiales, la artesanía y el diseño.

Aunque siguen siendo caros, los bolsos de la Sra. Morris son más económicos que los de marcas como Chanel o The Row. Un clutch Hermés Sanglons, por ejemplo, se vende actualmente por $8,100, mientras que un clutch Métier Ease parte de $1,550.

Entre los fans de la marca se encuentran figuras clave, celebridades y miembros de la realeza, como Catalina, la Princesa de Gales, Sarah Paulson y Alexa Chung. Según la Sra. Morris, más del 30 % de los clientes de Métier son hombres, quienes, cada vez más, son nuevos y ávidos clientes de bolsos de lujo. Aunque los bolsos de Métier se venden por separado para hombre y mujer, afirmó que sus bolsos son esencialmente unisex.

La Sra. Morris se inició en el sector minorista en Gap, donde aprendió prácticamente todos los aspectos del negocio al rotar por varios departamentos a lo largo de nueve meses. Descubrió que era lo que los expertos del sector llaman una «persona de producto»: alguien que entiende el diseño, pero está obsesionada con la funcionalidad y los materiales. Emprendió una prestigiosa carrera trabajando en marcas como Helmut Lang, Armani y Belstaff, pero comentó que, después de una década, se desilusionó con el constante afán de crear nuevas colecciones en aras de la novedad y las ventas.

Con el tiempo, la Sra. Morris sintió curiosidad por emprender su propio negocio. Decidió empezar a recaudar fondos y se mudó a Europa para estar más cerca de los productores y fábricas de cuero italianos. Pronto nació Métier. Su premisa era simple: un bolso para cada momento de la vida: una salida nocturna, un día en la oficina, un viaje de fin de semana, un vuelo. La Sra. Morris combinó su gusto por el lujo con su formación en escultura, especialidad que cursó, junto con negocios, en la Universidad de Emory. Los bolsos de Métier cuentan con discretos bolsillos para pasaportes, carteras y iPhones, y están disponibles en una paleta de colores limitada, pero muy cuidada.

Casi todos los productos de Métier no tienen logotipo; algunos presentan un elegante diamante lateral para indicar su origen.

«No somos realmente un lujo discreto, porque no somos discretos en absoluto», dijo. «Pero tenemos cosas más importantes de las que hablar que un logotipo».

Dijo que es menos una persona de moda que una discípula del buen diseño. «Realmente no se puede hacer mucho con un bolso para que sea útil», dijo. Evita tamaños o formas efectistas, prefiriendo centrarse en una ingeniería sólida. Un buen bolso, en su opinión, no debe plegarse y debe permitir que quien lo lleve lleve sus objetos cotidianos con facilidad.

A principios de este año, Métier introdujo una opción a medida, que permite a los clientes personalizar un bolso Vérité eligiendo el color y colocando una pequeña placa de latón grabada en el interior. La Sra. Morris considera que esto representa el futuro del lujo: una solución para las necesidades de los clientes individuales dispuestos a pagar un precio por algo que es completamente suyo: al estar tejidos completamente a mano, los bolsos Vérité cuestan aproximadamente el triple que los de tela no tejida y su producción tarda cuatro meses.

Tiene previsto reservar la planta baja de la tienda de Métier para citas privadas.

Al igual que muchas marcas independientes, Morris ha hecho crecer la marca no tanto con un costoso presupuesto de marketing, sino con un inteligente posicionamiento de marca, buscando colaboraciones de buen gusto (con Gucci Westman y Air Mail, por ejemplo) y organizando eventos de gran repercusión (como una cena navideña anual en el River Café en Londres).

Pero el boca a boca entre un público influyente ha dado sus frutos. El año pasado, su amiga Emily Mortimer, actriz y cineasta, presentó la marca al director Noah Baumbach mientras ambos trabajaban juntos en la película «Jay Kelly», protagonizada por George Clooney.

Poco después de su intercambio, el Sr. Baumbach le pidió a su diseñador de vestuario que llamara a la Sra. Morris. Métier terminó confeccionando varios bolsos con monogramas para el personaje del Sr. Clooney. La Sra. Morris se enteró posteriormente de que el Sr. Clooney busca comprar un bolso para su esposa, Amal Clooney.

«Le digo: George, llámame», dijo.