El vídeo es escalofriante: una delfín transporta el cadáver de su cría de dos semanas en medio de una manada de delfines al sur de Perth, Australia.

El vídeo fue publicado el 20 de julio por Geographe Marine Research, una organización de conservación de ballenas. El grupo conoce bien a esta madre en particular, a la que han llamado Fraggle, y sus dificultades. Ya había perdido a otras tres crías, y dar a luz a una cuarta durante el invierno en el hemisferio sur supuso un desafío inmediato para la supervivencia de la cría.

“Aún teníamos la esperanza de que tuviera la oportunidad de ser madre de nuevo”, escribió el grupo en una publicación que se compartió ampliamente en las redes sociales.

El grupo propuso que la cría de Fraggle había muerto de neumonía.

Se sabe que diferentes tipos de delfines transportan a sus crías muertas durante días, si no semanas, afirmó Lori Marino, neurocientífica y fundadora del Proyecto Santuario de Ballenas.

“Está absolutamente claro que se trata de una madre que está de luto por su hijo”, dijo el Dr. Marino.

Señaló que, si bien se han grabado otras imágenes de delfines afligidos, lo destacable de este vídeo era la ubicación de los delfines que lo rodeaban.

«Son muy cercanos a ella», dijo la Dra. Marino en una entrevista. Y añadió: «No se trata solo de ella y su ternero muerto. Todo el grupo reconoce que algo está pasando».

Los grupos de cetáceos —término que designa a los mamíferos marinos, entre los que se incluyen delfines y ballenas— son conocidos por sus fuertes lazos emocionales. Esto abarca tanto el nacimiento como la muerte. Por ejemplo, los científicos han observado grupos de cachalotes ayudando a una madre a dar a luz, lo que forma parte de un creciente conjunto de investigaciones que ilustran la profunda conexión social que existe entre algunos animales no humanos.

Los científicos afirman que estas expresiones de dolor son un comportamiento normal en los cetáceos.

En 2018, una orca llamada Tahlequah fue vista cargando a su cría muerta cerca de la Columbia Británica durante más de dos semanas, recorriendo más de mil millas, aunque los científicos consideraron que tantos días era un caso atípico. Al parecer, volvió a estar de luto el año pasado .

Los expertos afirman que madres como Fraggle y Tahlequah parecen desear un contacto cercano con el cadáver.

«Lo más destacable en estos casos es que las madres no tienen manos y viven en un medio acuático donde deben salir a la superficie con frecuencia para respirar y cazar», escribió en un correo electrónico Susana Monsó, filósofa y autora de «Fingiendo estar muertas: Cómo los animales entienden la muerte». «Esto hace que sujetar el cadáver sea muy difícil y demuestra una fuerte motivación por parte de la madre».

Este comportamiento no es exclusivo de los delfines ni de las ballenas. Los científicos han documentado que primates no humanos, como chimpancés, gorilas y babuinos, transportan cadáveres de bebés durante largos periodos, según Abigail McClain, candidata a doctora en el Centro para el Estudio Avanzado de la Paleobiología Humana de la Universidad George Washington.

“Una y otra vez vemos a madres que llevan a sus bebés en brazos durante días o semanas, a veces incluso cuando hay indicios de que la madre sabe que el bebé ha muerto, lo que abre la puerta a conversaciones realmente interesantes sobre el duelo en especies no humanas”, escribió la Sra. McClain en un correo electrónico.

Lauren Brandkamp, ​​coordinadora de varamientos en Whale and Dolphin Conservation North America, señaló que, si bien a los humanos les resultan interesantes estos vídeos, no deberían sorprenderse.

“Es una respuesta conductual natural en los animales”, dijo la Sra. Brandkamp. “Forman vínculos con sus crías, con otros miembros de su manada o de su especie. Y cuando se pierde una vida, también experimentan ese tipo de duelo y tristeza”.