JERUSALÉN— Cientos de policías israelíes fueron desplegados el jueves en el puerto sureño de Ashdod para procesar a unos 450 activistas internacionales detenidos por las fuerzas navales de Israel horas antes en el mar Mediterráneo, informaron autoridades israelíes.

Los activistas, entre ellos legisladores europeos, participaban en una flotilla que intentaba romper el bloqueo israelí a Gaza cuando sus embarcaciones fueron interceptadas, lo que suscitó condenas en todo el mundo y provocó protestas.

La Global Sumud Flotilla era la más grande de las que, hasta la fecha, han intentado romper el bloqueo, y llega en un momento de crecientes críticas hacia la conducta de Israel en Gaza, donde su ofensiva ha devastado amplias zonas del enclave y ha dejado decenas de miles de muertos.

Los activistas habían dicho que esperaban que la gran cantidad de barcos hiciera más difícil que las autoridades los interceptaran a todos, pero el Ministerio de Relaciones Exteriores israelí dio la operación por concluida el jueves por la tarde.

La policía israelí compartió un video en el que se ve a unos 600 agentes trabajando en el día de Yom Kipur, considerado el más sagrado en el calendario judío, para registrar a los activistas detenidos antes de sus deportaciones previstas.

Protestas generalizadas

Miles de personas partidarias de la flotilla salieron a la calle en varias ciudades de gran tamaño tras conocerse la noticia de la interceptación, con el fin de denunciar las medidas israelíes y su ofensiva en la Franja de Gaza. El mayor sindicato de Italia convocó a un paro general de un día para el viernes.

Aunque la mayoría de las marchas fueron pacíficas, hubo enfrentamientos entre la policía y manifestantes propalestinos en París y Barcelona.

La flotilla, que zarpó con más de 40 barcos y casi 450 activistas, llevaba una cantidad simbólica de ayuda humanitaria hacia Gaza. Su objetivo principal, apuntaron, seguía siendo “romper el asedio ilegal de Israel y poner fin al genocidio en curso contra el pueblo palestino”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores israelí calificó la iniciativa de “provocación”, e indicó que varios países se han ofrecido a repartir la ayuda que llevaban los barcos. Israel ha enfrentado intensas críticas por la baja cantidad de alimentos y otros suministros que deja entrar al territorio y su distribución. Además, ha negado vehementemente que esté cometiendo genocidio.

El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu elogió a la Armada y a los soldados de su nación por detener la flotilla durante el Yom Kipur. “Su importante acción impidió que docenas de embarcaciones ingresaran a la zona de guerra, y repelieron una campaña de deslegitimación contra Israel”, declaró en un comunicado.

Los organizadores de la flotilla reportaron que al menos 41 de sus barcos fueron interceptados, o se asume que lo fueron en la operación israelí de toda una noche. Autoridades israelíes informaron más tarde que sólo un barco permanece “a distancia” y será interceptado si se acerca.

El grupo ha transmitido su viaje vía internet a través de cámaras en vivo a bordo de diferentes barcos, aunque varias de las conexiones se perdieron cuando las autoridades israelíes comenzaron a abordarlos en aguas internacionales el miércoles por la noche.

Una guerra en curso y un bloqueo aún más largo

El ataque encabezado por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023 provocó la guerra en Gaza. Los insurgentes mataron a unas 1.200 personas ese día y tomaron a 251 más como rehenes. Cuarenta y ocho cautivos continúan retenidos en Gaza, de los cuales se cree que sólo 20 siguen vivos.

La campaña militar israelí en la Franja de Gaza ha cobrado la vida de más de 66.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no diferencia entre civiles y milicianos en su conteo. El Ministerio —que forma parte del gobierno dirigido por Hamás y cuyas cifras son las más confiables, según expertos— sostiene que la mitad de los fallecidos son mujeres y niños.

Israel ha mantenido diversos grados de bloqueo sobre Gaza desde que Hamás tomó el poder en 2007, algo que dice es necesario para contener al grupo miliciano. Los críticos consideran que la política es un castigo colectivo.

Después de que estalló la guerra, Israel endureció el bloqueo, pero luego lo relajó bajo presión de Estados Unidos. En marzo impidió el paso al territorio de todos los alimentos, medicinas y otros bienes durante 2 meses y medio, lo que contribuyó a que Gaza se sumiera en la hambruna.

La flotilla indicó que quería establecer un corredor humanitario por mar, dada la poca ayuda que estaba llegando a Gaza por tierra.

Activistas y legisladores europeos detenidos

Los soldados israelíes detuvieron y bajaron de las embarcaciones a docenas de activistas, entre los que estaban Greta Thunberg, la exalcaldesa de Barcelona Ada Colau, y la parlamentaria europea Rima Hassan.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel publicó fotos y videos de los activistas y, en un comunicado en la red social X, dijo que estaban “sanos y salvos» y que serán trasladados a Israel para su deportación a Europa.

Previamente, transmisiones en vivo realizadas por los activistas durante la noche mostraron a barcos israelíes acercándose a sus embarcaciones, rociándolos con cañones de agua y haciendo destellos con luces brillantes antes que los soldados abordaran la flotilla.

Anticipándose a la intervención, los activistas, que portaban chalecos salvavidas, se sentaron en círculos y levantaron las manos. Algunos lograron transmitir el momento en vivo desde sus celulares antes de arrojar los dispositivos al mar.

Muchos condenan la medida de Israel contra la flotilla

Turquía, Colombia, Pakistán y otros condenaron la intercepción de la flotilla por parte de Israel.

Italia, Francia, Polonia y otras naciones europeas —que habían advertido a los activistas que no continuaran el viaje y evitaran la confrontación con Israel— señalaron que estaban trabajando con las autoridades diplomáticas israelíes para garantizar que sus ciudadanos fueran trasladados a tierra y deportados de forma rápida y pacífica.

La primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, una de las aliadas más firmes de Israel, criticó el jueves a los sindicatos italianos por su decisión de convocar a un paro general en solidaridad con la flotilla.

“Sigo creyendo que todo esto no beneficia en nada al pueblo palestino. Por otro lado, entiendo que traerá muchos problemas a los ciudadanos italianos”, declaró Meloni a reporteros a su llegada a Copenhague para una cumbre.

En un comunicado el miércoles por la noche, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía dijo que las medidas israelíes eran un «acto de terrorismo» y una grave violación del derecho internacional.

La detención de activistas formó parte de la “agresión continua” de Israel, manifestó la cancillería paquistaní, y añadió que el bloqueo de Gaza ha causado “un sufrimiento inmenso” a los más de dos millones de palestinos en la Franja.

Israel sostiene que sus actos constituyen un bloqueo naval legítimo y necesario para evitar que Hamás importe armas, pero los detractores consideran que es un castigo colectivo para los palestinos en el enclave.

La justificación militar del bloqueo es una cuestión polémica. La flotilla, por su parte, argumenta que es un grupo civil desarmado y que el paso de ayuda humanitaria está garantizado bajo el derecho internacional.

El presidente colombiano Gustavo Petro anunció el miércoles por la noche que su gobierno expulsará a la delegación diplomática de Israel en el país y suspenderá el acuerdo de libre comercio con Israel debido a la intercepción. Dos ciudadanos colombianos participan en la flotilla.

Petro ha dicho repetidamente que el asedio de Israel a Gaza es un genocidio, algo que Israel niega.