Millones de trabajadores de España paralizaron negocios y el transporte público en una protesta el miércoles por el costo de la vivienda que el gobierno espera capitalizar antes de unas elecciones nacionales a finales de este mes.

La huelga —con su lema oficial «Salarios. Vivienda. Precios.» — fue la primera huelga general de España en 14 años.

Los sindicatos aseguraron que la huelga fue un éxito, mientras las organizaciones de empresarios le restaron importancia. Pero coincidieron en que la participación de los trabajadores fue mayor en la industria pesada y el transporte, mientras que se quedó rezagada en otros sectores de la economía como el comercio minorista y los restaurantes.

En Barcelona, la segunda ciudad más grande del país, la mayoría de los escaparates de un importante bulevar comercial estaban tapiados ante la previsión de violencia durante las protestas más tarde en el día. El metro y los autobuses públicos dejaron de dar servicio. Había poco tráfico en las calles. Sin embargo, muchos establecimientos más pequeños, como cafeterías, sí abrieron.

Carlos Ferrer, un trabajador de atención al cliente de 45 años que intentaba volver a casa a Alicante en tren desde Barcelona, dijo que a veces solo medidas radicales, como una huelga general, pueden forzar un cambio de rumbo.

«Las autoridades necesitan sentir presión de los ciudadanos para hacer algo», dijo.

Los sindicatos convocaron a los trabajadores a marchar por Barcelona y Madrid más tarde el miércoles, y también se prevén protestas en más de 50 ciudades y pueblos.

Los manifestantes marchan en Madrid, desafían la lluvia y el gas pimienta

En la capital de España, los huelguistas marcharon por las principales calles bajo una lluvia intensa a primera hora del día y bloquearon la Gran Vía, la principal arteria de la ciudad, hasta que la policía antidisturbios los empujó hacia las aceras.

Manuel Gómez, un estudiante de 19 años en Madrid, celebró las protestas, que, según él, marcaban un cambio para el país.

«En España tenemos un grave problema, que es que cuando no nos gusta algo, no salimos nunca a quejarnos, como en otros países, por ejemplo, en Francia», dijo.

Un 5 por ciento de los vuelos del miércoles fueron cancelados en aeropuertos de todo el país, según el operador aeroportuario nacional, AENA.

«La huelga supera las expectativas de las organizaciones sindicales», indicó Unai Sordo, secretario general de CCOO, uno de los dos sindicatos que convocan la huelga en un país con 22 millones de trabajadores registrados. «Es un éxito de convocatoria».

CCOO y UGT, el otro gran sindicato que convocó la huelga, informaron de importantes paros en sectores estratégicos de la cuarta economía más grande de la eurozona. Dijeron que los paros ascendieron al 90 por ciento en los sectores de automoción y portuario, un 85 por ciento en la industria cárnica, un 82 por ciento en la recogida de residuos y un 75 por ciento en el sector energético.